Dopo i pasti lo stomaco brontola o la digestione impazzisce? Un’evidenza per molti: è allergia! Tuttavia, raramente questi disturbi sono causati da un’allergia. Di solito sono sintomi di un’intolleranza.
Solo il 2 –6% circa della popolazione svizzera soffre di un’allergia alimentare. Ma circa un quinto ha un’intolleranza! Qual è la differenza? In presenza di un’intolleranza al lattosio o al glutine, i sintomi compaiono gradualmente e durano più a lungo. Con un’allergia alimentare invece i disturbi si manifestano immeditatamente dopo aver ingerito l’allergene.
Quando il sistema immunitario reagisce ai componenti degli alimenti, si parla di allergia alimentare. Gli adulti sono più frequentemente allergici alla frutta, al nocciolo o a granelli, alle verdure, al latte, ai frutti di mare e ai crostacei. I bambini reagiscono soprattutto alle uova di gallina, al latte vaccino, alle arachidi e alle nocciole. Questi alimenti possono scatenare sintomi gravi quali vomito, problemi gastrointesti-
nali, reazioni cutanee, difficoltà respiratorie e, in casi estremi, un collasso cardiocircolatorio. In caso di shock anafilattico, occorre assumere immediatamente i farmaci contenuti in un kit d’emergenza e chiamare subito il medico d’urgenza. In alcuni casi, viene iniettata persino adrenalina.
Con un’intolleranza alimentare, invece, la funzione dell’intestino è limitata. Ciò significa che il corpo reagisce dopo aver mangiato perché non è (più) in grado di digerire certe sostanze. Si manifestano quindi dolori addominali, flatulenza, diarrea o costipazione. È sicuramente fastidioso, ma non rappresenta un rischio vitale. Il discorso cambia con la celiachia: il glutine, ossia il composto peptidico contenuto in molti cereali, danneggia la mucosa dell’intestino tenue. La popolazione svizzera non tollera – o solo in piccole quantità – soprattutto lattosio, fruttosio o istamina.
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